A kutya egészségének fenntartásához alapvető, hogy napi rendszerességgel, megfelelő mennyiségű, kiegyensúlyozott táplálékkal lássuk el az állatot. Vannak bizonyos tápanyagok, amelyeket az állat nem nélkülözhet (pl.: fehérje, szénhidrátok, zsír, vitaminok, ásványi anyagok, rostok, víz), ugyanakkor korát, egészségi állapotát és életmódját is figyelembe kell vennünk a táplálék összeállításakor. A háziasításnak köszönhetően a kutya étrendje jelentősen megváltozott az elmúlt több ezer évben: valódi ragadozóból inkább mindenevővé vált. Ez azonban nem jelenti azt, hogy étrendje és étkezési szokásai megegyeznének az emberével. Fogazata és bélrendszere olyan, ami egy nagyobb részt állati eredetű táplálék emésztésére rendezkedett be, de emellett igényli a növényi tápanyagokat is.
A kölyök táplálása
A kölyök kutya bár kis termetű, de mégsem egy kis testű felnőtt kutya. Téves tehát, ha a kölyöknek a felnőtt kutya ételéből adunk kevesebbet. A növekedés a legnagyobb fizikai aktivitással felérő, roppant energia- és tápanyag igényes időszak, mely nagymértékben befolyásolja a kutya későbbi egészségét és élettartamát. A kölykök energiaigénye közel kétszerese lehet a felnőttekének, azonban kis gyomorméretük miatt a felnőtt állatoknak készült tápból nem tudnak annyit felvenni, amely a tápanyag és energiaigényüket fedezné. A kölykök tápláléka a felnőttekéhez viszonyítva koncentráltabb, tápanyagokban és energiában gazdagabb, továbbá eltér benne az egyes tápanyagok és energia egymáshoz viszonyított aránya is. Ezért a kölyköket felnőtt táppal etetni súlyos kerülendő.
Más emlősökhöz hasonlóan a kutyák legértékesebb tápláléka kezdetben az anyatej, melyet 6-7 hetes korukig biztosítani kell számukra. Ha nem áll rendelkezésre anyatej vagy mennyisége nem elegendő, akkor a kölyök táplálásához az első hat hétben kutyatejpótló tápszer szükséges. A tehéntej eltérő összetétele miatt nem alkalmas a kutyáknak! Négy hetes kortól fokozatosan kaphatnak a kölykök egyéb eleséget is. A legmegbízhatóbb, ha egy kölyköknek készült jó minőségű „Puppy” száraz tápot választunk, mely tartalmazza mindazokat az összetevőket, amire az egészséges fejlődéshez a kutyának szüksége van. A fogazat stabilitásától függően áztatva vagy szárazon adjuk. Mivel számukra esszenciálisak az állati eredetű tápanyagokban található fehérjék, aminosavak, ezért hosszú távon az egészségmegőrző táplálásra alkalmatlanok azok az eledelek, melyek nagyobb részt gabonát tartalmaznak. Ezért a táp minőségéről elsőként az tájékoztat, hogy milyen arányban tartalmaz állati és növényi eredetű összetevőket. Ugyanez érvényes a házi koszttal történő etetésre is, mely időigényesebb és általában költségesebb megoldás és semmiképp sem egyezik meg a házi maradék felkínálásával. Itt is gondolni kell a magas fehérjetartalomra (étrend 60-80%-os hús, hal, tejtermék, tojás legyen), jól emészthető szénhidrátokra, zöldségekre, kalcium és vitamin kiegészítőkre.
Ha tenyésztőtől vásárol kiskutyát, akkor rendszerint kézhez kap az első hetekre vonatkozó etetési tervet. Lehetőség szerint az addig fogyasztott kölyöktáp típusán ne változtassunk!. A hatodik hónap után ajánlott a táp energiasűrűségét csökkenteni, hogy megakadályozza az állat túl gyors fejlődését. Ha túl gyorsan nőnek meg, az általában ízületi problémákhoz vezet, mint pl. csípő- és könyökízületi diszplázia, ami a kutya egész életében problémát okozhat. A kölyöktáp után először junior tápra (fiatal kutyáknak való) vagy pedig közvetlenül felnőtt eledelre válthat. Attól függően, hogy dönt, a felnőtt tápot a 6. hónaptól, de legkésőbb a 18. hónaptól javasolt alkalmazni. A kiskutyáknak célszerű 10-12 hónapos korukban már mindenképpen felnőtt eledelt adni, ha marmagassága már nem nő tovább.
Az etetések számát tekintve ideális, ha kutyánkat az elválasztást követően négyszer, majd három hónapos kortól hat hónapos korig háromszor, féléves kortól a felnőtt kor eléréséig, illetve az ivartalanításig kétszer etetjük naponta.
Az egyes fajták növekedési sebessége eltérő, a nagytestű/óriás fajtáké a legnagyobb. Amíg egy kistestű kölyök növekedése során a születéskori testsúlyát tízszeresére növeli, (az ember 28-szorosára) addig a például a német dog születési súlyának kb. 130-szorosára nő). A gyors növekedés időszakában (4 és 10 hónapos kor között) főleg a nagytestű fajták kölykeinél vétett etetési hibák maradandó csontfejlődési rendellenességekhez és ízületi deformitásokhoz vezethetnek. Ennek megelőzése érdekében a nagytestű fajták kölyök tápjai alacsonyabb energia-, zsír- és fehérjetartalmúak, mint a kisebb testű fajtáké.
Kutyaeledelek közül elsősorban száraz eledelt etessünk, konzerveket legfeljebb kiegészítésként kínáljuk, mivel a fogazat egészsége miatt már kölyök kortól kezdve fontos, hogy a kutya az ételt megrágja. Mindig a kölyök testméretének megfelelő szárazeledelt válasszunk, mely tápszemcse méretével a különböző fajták száj méretéhez, összetételével a kutyák eltérő fejlődési üteméhez igazodik. A kistestűeket intenzív gyarapodás jellemez, 10-12 hónapos korukra befejezik növekedésüket, míg a nagytestűek jóval később, 18-24 hónapos korukra érik el felnőtt kori súlyukat. Fontos itt megjegyezni nagy testű kölyköknél, hogy növekedésük ne legyen hirtelen, táplálásuk ezért legyen visszafogott. Ugyanis túl intenzív súlygyarapodással a csontrendszer nem képes lépést tartani, és ennek ízületi-, és csontbetegségek lehetnek a következményei. A jó minőségű tápok mellé egyéb hozzáadott vitamin és ásványi anyag kiegészítőket (pl. kálcium) már ne adjunk. Egyetlen kivétel nagy testű ebeknél az ízületvédő készítmények adagolása az intenzív növekedés időszakában, melyek hozzájárulnak az ízületek egészséges fejlődéséhez.
A felnőtt kutya táplálása
Kistestűeknél tehát 1 éves kor körül, nagytestűeknél 1,5-2 éves kor környékén térhetünk át a felnőtt étrendre. Ekkora már lezajlik a növekedés, így energia- és fehérjeigényük mérséklődik, de továbbra is változatlanul fontos, hogy az eledel a kutya szükségleteihez igazodjon. A szükségletek azonban nagyon eltérőek. A nagy aktivitású munkakutyákat (pl. vadászkutyák, pásztorkutyák), a rendszeresen intenzíven mozgatott kutyákat, valamint a vemhes és szoptató szukákat javasolt egy magasabb energia- és fehérjetartalmú táppal etetni. Ugyanakkor, ha kutyánkat lakásban tartjuk és/vagy keveset mozog, eledele jó minőségű, de alacsony energiatartalmú legyen, aminek adagolását szigorúan tartsuk be, a jutalomfalatokat az ő esetükben minimalizáljuk. Különösen igaz ez az ivartalanított állatoknál, akiknél előfordulhat, hogy a nemi hormonok csökkenése után fokozott étvágy és hízékonyság tapasztalható. De önmagában a műtéti beavatkozásnak nem szükségszerű következménye a túlsúly! Amennyiben gondosan odafigyelünk ivartalanított kutyánk súlyára, mozgására és étrendjére, az elhízás elkerülhető. Az ivartalanítást követően, ha a testsúlyban növekedést tapasztalunk, csökkentsük kedvencünk adagját 10-20 %-kal, vagy válasszunk kifejezetten ivartalanított kutyák számára készült eledelt.
Felnőtt korban általában elegendő naponta egy alkalommal etetni a kutyát, lehetőleg este, amikor utána pihenni tud az állat. Nem ajánlatos etetés után mozgatni, játszani vele, mert (főleg nagytestű fajtáknál) telt gyomor esetén nagyobb a gyomorcsavarodás kockázata. Fontos a rendszeresség: próbáljuk tartani az etetési időpontot is, lehetőség szerint ne váltogassuk.
Elképzelhető az is, hogy rossz étvágyú kutya több részletben eszi meg a szükséges mennyiséget, és az is előfordulhat, hogy kistestű kutya kisméretű gyomra miatt több részletben eszi meg a napi adagját. Abban az esetben, ha konyhai maradékot is etetünk a kutyával a táp mellett, akkor vigyázni kell, nehogy túl sokat etessünk. Ilyenkor csökkentsük a táp napi előírt mennyiségét a konyhai maradékmennyiségének megfelelően. Így megelőzhetjük az elhízást. Rendszeresen figyeljük a kondícióját, természetesen a fajta jellemzőinek ismeretében. Bár a legtöbb kutya élvezettel fogyasztja, a csokoládé akár végzetes megbetegedést, elhullást is okozhat. E tekintetben főként az étcsokoládé nagyobb mennyiségű fogyasztása rejthet veszélyeket. Ne adjunk tehát kedvencünknek jutalomképpen!
Az idős kutya táplálása
Az idősödő kutyáknál még nem feltétlen észlelhetőek az öregedés jelei, viszont már ebben a korban célszerű olyan speciális táppal etetni őket, amely az öregedési folyamatokat lassítja és segít megőrizni a kutya vitalitását. Amikor a kutya várható élettartamának 70-75%-án már túl van, akkor tekinthetjük őt idősnek. Ennek időpontját leginkább a kutya testmérete határozza meg. A kistestű kutyák általában hosszabb ideig (akár 14-16 évig), a nagytestűek rövidebb ideig (9-12 évig) élnek. A speciálisan idős kutyák számára kifejlesztett tápok hozzájárulnak az öreg korral együtt járó krónikus betegségek megelőzésben, illetve támogatják a szervezetet a betegséggel szemben. Az idős kutyák immunrendszerének működését a tápok megnövelt antioxidáns (pl. E- és C-vitamin, lutein, és béta-karotin) tartalma segíti. Az időskori (senior) tápokban lévő omega zsírsavak biztosítják idős korban is a szép, fényes szőrzetet, hozzájárulnak az egészséges szívműködéshez. A tápok fehérje-és szénhidrát összetétele igazodik kedvencünk csökkent aktivitásához, és gyengébb emésztéséhez. A senior tápokhoz kiegészítésként adagolt porcvédő készítmények segítik a kutyák mozgékonyságának visszatérését.
Fontos tudnunk, hogy adott életkorhoz tartozó kutyák nem alkotnak egységes csoportot. Egyes állatok (pl. allergiás, kórosan elhízott, különböző betegségekben: máj-, vese-, cukorbetegségben stb. szenvedő kutyák) speciális étrendet igényelnek.
Mennyit adj enni a kutyádnak?
Az adagolt eleség mennyiségét az állat fajtájához és életkorához kell igazítanod, ezért pontos számot nehéz mondani. Ráadásul az eltérő eleségeket, eltérő összetételüknek köszönhetően, eltérő mennyiségben kell etetned. Legtöbb tápon testtömeg kilogramm alapján meghatározott adagolási útmutatók állnak rendelkezésedre. Ezek nagyon jó viszonyszámok, amit kedvenced aktivitásától és anyagcseréjétől függően alakíthatsz. Kevésbé aktív, vagy ivartalanított négylábú esetében az előírt adaghoz képest kevesebbet is adagolhatsz, nehogy elhízzon. Nagy aktivitású, vemhes vagy szoptató anyakutyák, vagy munkakutyák esetén nagyobb adag eleséget szükséges adnod. A táp mennyiségének pontos beállítását tehát az adott egyed igényeihez kell alakítanod. Folyamatosan ellenőrizned kell kedvenced kondícióját, mert az elhízásnak sajnos súlyos egészségügyi szövődményei is lehetnek.